تقع ولاية أركنساس في المنطقة الجنوبية من الولايات المتحدة الأمريكية، وتحدها من الشمال ولاية ميزوري، ومن الشرق تينيسي ومسيسيبي عبر نهر المسيسيبي، ومن الجنوب لويزيانا، ومن الغرب تكساس وأوكلاهوما. تتميز أركنساس بتنوعها الجغرافي المذهل، إذ تجمع بين الجبال والغابات والأنهار والسهول.
من أبرز المعالم الطبيعية في الولاية:
-
جبال أوزارك (Ozark Mountains) في الشمال الغربي.
-
جبال أواتشيتا (Ouachita Mountains) في الوسط الغربي.
-
دلتا نهر المسيسيبي الخصبة في الشرق.
-
بحيرات وين أوك الطبيعية والصناعية، التي تشتهر بالصيد والأنشطة المائية.
تُلقب أركنساس باسم "ولاية الطبيعة" (The Natural State) نظرًا لوفرة مواردها الطبيعية ومناطقها الخلابة، مثل المتنزهات الوطنية والينابيع الساخنة.
2. السكان والديموغرافيا
يبلغ عدد سكان ولاية أركنساس حوالي 3 مليون نسمة، وتُعد مدينة ليتل روك (Little Rock) هي العاصمة وأكبر مدن الولاية. من المدن الأخرى المهمة: فورت سميث، فاييتفيل، سبرينغديل، جونزبورو وكونواي.
من الناحية العرقية، يشكل البيض من أصول أوروبية النسبة الأكبر من السكان، يليهم الأمريكيون من أصول إفريقية، ثم الأقليات الأخرى مثل اللاتينيين والآسيويين. وتعد المسيحية، خاصة الطوائف البروتستانتية، الديانة الأكثر انتشارًا.
3. التاريخ
انضمت أركنساس إلى الاتحاد الأمريكي في عام 1836 كولاية رقم 25. في البداية، كانت تعتمد اقتصادياً على الزراعة، خصوصًا زراعة القطن، التي ارتبطت تاريخياً بنظام الرق.
خلال الحرب الأهلية الأمريكية (1861-1865)، انضمت أركنساس إلى جانب الولايات الكونفدرالية. وبعد الهزيمة، خضعت لإعادة الإعمار مثل باقي الولايات الجنوبية.
شهدت الولاية لاحقًا تحولات كبرى خلال حركة الحقوق المدنية، وبرزت في عام 1957 حين رفضت مدرسة ثانوية في ليتل روك دمج الطلاب السود، ما استدعى تدخلاً من الرئيس أيزنهاور بإرسال الحرس الوطني لتطبيق القانون، في حدث أصبح رمزًا للنضال ضد التمييز العنصري.
4. الاقتصاد
يتميز اقتصاد أركنساس بتنوعه بين الزراعة، الصناعة، والتجارة. ورغم بداياتها الزراعية، أصبحت الولاية اليوم موطنًا لعدد من كبرى الشركات الأمريكية مثل:
-
وولمارت (Walmart): يقع المقر الرئيسي في مدينة بنتونفيل، وهي أكبر سلسلة متاجر تجزئة في العالم.
-
تايسون فودز (Tyson Foods): من أكبر شركات اللحوم والدواجن في العالم.
-
جي بي هانت للنقل: شركة رائدة في مجال النقل والخدمات اللوجستية.
الزراعة:
ما زالت الزراعة تحتل مكانة مهمة، وتشمل منتجات مثل:
-
الأرز: أركنساس هي أكبر منتج للأرز في الولايات المتحدة.
-
القطن، فول الصويا، الذرة، والدواجن.
السياحة:
نظرًا لجمال طبيعتها، تستقطب الولاية السياح إلى مواقع مثل:
-
Hot Springs National Park
-
Buffalo National River
-
Crystal Bridges Museum of American Art
5. الثقافة والفنون
الثقافة في أركنساس مزيج من التقاليد الجنوبية والريفية. تتميز بالموسيقى الشعبية، خاصة البلوز، موسيقى الكانتري، والجاز. وتُقام فيها مهرجانات سنوية تُظهر تنوعها الثقافي.
من الشخصيات البارزة:
-
بيل كلينتون، الرئيس الـ42 للولايات المتحدة، ولد في مدينة هوب (Hope) ونشأ في هوت سبرينغز.
-
الكاتبة مايا أنجيلو، الشاعرة والأديبة، عاشت جزءًا من طفولتها في أركنساس.
6. التعليم والجامعات
تضم أركنساس عددًا من الجامعات المهمة، من أبرزها:
-
جامعة أركنساس (University of Arkansas) في فاييتفيل، وهي الجامعة الحكومية الرائدة في الولاية.
-
جامعة أركنساس الطبية للعلوم في ليتل روك.
-
جامعة هاردين وجامعة هندرسون ستيت.
رغم التحديات التعليمية في بعض المناطق الريفية، تسعى الولاية إلى تحسين مستويات التعليم من خلال مبادرات إصلاحية وبرامج لدعم الطلاب والمعلمين.
7. السياسة والحكومة
تُدار أركنساس بنظام حكومي مشابه لباقي الولايات، وتضم سلطات تنفيذية، تشريعية، وقضائية. يُنتخب حاكم الولاية كل أربع سنوات، وتسيطر حاليًا على الحكومة الحزب الجمهوري.
تعتبر أركنساس من الولايات "المحافظة" سياسيًا، لكنها شهدت تحولات في ولاءاتها الانتخابية عبر العقود، حيث دعمت الديمقراطيين تاريخيًا، ثم تحولت لاحقًا إلى الحزب الجمهوري.
8. النقل والبنية التحتية
تتمتع أركنساس بشبكة طرق ومواصلات جيدة تربط بين المدن والولايات المجاورة. من أبرزها:
-
الطرق السريعة بين الولايات مثل I-40 وI-30.
-
مطارات دولية مثل مطار كلينتون الوطني في ليتل روك.
-
السكك الحديدية وموانئ نهرية تستخدم لنقل البضائع.
9. المناخ
يُعد مناخ أركنساس رطبًا شبه استوائي، مع صيف حار ورطب وشتاء معتدل نسبيًا. تشهد بعض المناطق في الولاية عواصف رعدية قوية وأعاصير خلال الربيع وأحيانًا الخريف.
رغم أن أركنساس ليست من أكثر الولايات شهرة، إلا أنها تمثل جوهر التجربة الأمريكية الجنوبية من حيث التقاليد، والتاريخ، والصراع مع التغيير. ومع موقعها الجغرافي المميز وتنوعها الطبيعي، تُعد خيارًا جذابًا لمن يرغب في الاستكشاف أو العيش في بيئة تجمع بين الريف والمدينة.