تقع ولاية إلينوي في منطقة الغرب الأوسط من الولايات المتحدة، وهي إحدى أكثر الولايات تنوعًا من حيث الاقتصاد، والثقافة، والجغرافيا. تأسست الولاية في 3 ديسمبر 1818، وأصبحت الولاية رقم 21 التي تنضم إلى الاتحاد الأمريكي. عاصمتها هي سبرينغفيلد، بينما تُعد مدينة شيكاغو أكبر مدنها وأكثرها شهرة وتأثيرًا على المستويين الوطني والدولي.
الجغرافيا والمناخ
تغطي ولاية إلينوي مساحة تقارب 149,995 كيلومترًا مربعًا، وهي تتميز بتضاريس متنوعة تشمل السهول الزراعية في الشمال والوسط، والمرتفعات والغابات في الجنوب. تقع الولاية بين نهري الميسيسيبي ووَبَاش، ولها واجهة مائية صغيرة على بحيرة ميتشيغن في الشمال الشرقي، مما يمنح شيكاغو موقعًا استراتيجيًا في التجارة والنقل.
مناخ الولاية قاري رطب، حيث تشهد صيفًا حارًا ورطبًا، وشتاءً باردًا قد تصل فيه درجات الحرارة إلى ما دون الصفر، خاصة في المناطق الشمالية. العواصف الثلجية والأعاصير ممكنة في فصلي الشتاء والربيع.
السكان والديموغرافيا
وفقًا لتعداد عام 2020، يبلغ عدد سكان إلينوي حوالي 12.8 مليون نسمة، مما يجعلها من بين أكثر الولايات اكتظاظًا بالسكان في أمريكا. تُعد شيكاغو وحدها موطنًا لما يزيد عن 2.7 مليون نسمة، وهي ثالث أكبر مدينة في الولايات المتحدة بعد نيويورك ولوس أنجلوس.
تتنوع التركيبة السكانية لإلينوي بشكل كبير، مع وجود جاليات كبيرة من الأمريكيين من أصل أفريقي، واللاتينيين، والآسيويين، فضلًا عن السكان البيض من أصول أوروبية. تُعد الولاية بوتقة تنصهر فيها الثقافات المختلفة، ما يعكس تعدديتها الغنية في الحياة اليومية، والفنون، والطعام.
الاقتصاد
إلينوي تمتلك اقتصادًا ضخمًا ومتنوعًا يُصنَّف بين الأكبر في الولايات المتحدة. من القطاعات الرئيسية:
-
الزراعة: تشتهر إلينوي بإنتاج الذرة وفول الصويا، كما أن تربتها الخصبة تجعلها من أفضل الولايات الزراعية.
-
الصناعة: تشمل الصناعات الرئيسية تصنيع الآلات، المواد الكيميائية، معدات النقل، والمنتجات الغذائية.
-
الخدمات المالية والتأمين: خصوصًا في شيكاغو، حيث تقع مراكز كبرى للبنوك والبورصات مثل بورصة شيكاغو التجارية (CME).
-
التكنولوجيا والاتصالات: بدأت الولاية في السنوات الأخيرة في جذب شركات تكنولوجيا ناشئة، لا سيما في مراكز الابتكار في شيكاغو.
التعليم
تضم الولاية عددًا من الجامعات والمؤسسات التعليمية البارزة، مثل:
-
جامعة إلينوي (University of Illinois)، والتي لها فروع في أوربانا-شامبين، وشيكاغو، وسبرينغفيلد.
-
جامعة نورث وسترن (Northwestern University)، وهي واحدة من أعرق الجامعات الخاصة في البلاد.
-
جامعة شيكاغو (University of Chicago)، والتي تُعد من أفضل الجامعات عالميًا في الاقتصاد والعلوم السياسية والطب.
كما أن الولاية تولي اهتمامًا كبيرًا بالتعليم العام، على الرغم من التحديات المالية التي تواجه بعض المناطق التعليمية.
شيكاغو: القلب النابض لإلينوي
مدينة شيكاغو، الملقبة بـ"المدينة العاصفة"، تُعد رمزًا للحداثة والتاريخ في آن واحد. تقع على ضفاف بحيرة ميتشيغن وتُعرف بأفقها المعماري المميز الذي يضم ناطحات سحاب شهيرة مثل برج ويليس (سيرز سابقًا)، ومركز جون هانكوك.
المدينة مركز ثقافي ضخم، تحتوي على:
-
متحف الفن (Art Institute of Chicago)
-
متحف العلوم والصناعة
-
الحديقة الألفية (Millennium Park)
-
الأوبرا والمسارح مثل دار أوبرا لياريك
كما أن شيكاغو مشهورة عالميًا بموسيقى البلوز والجاز، ومأكولاتها المميزة مثل البيتزا العميقة (Deep-Dish Pizza).
السياسة
إلينوي تُعد ولاية ذات ميل ديمقراطي واضح في الانتخابات الرئاسية منذ أوائل القرن الحادي والعشرين. ومن أبرز السياسيين الذين خرجوا منها الرئيس الأمريكي السابق باراك أوباما، الذي بدأ مسيرته السياسية في مجلس الشيوخ عن ولاية إلينوي.
إلى جانب ذلك، كانت الولاية مسرحًا لكثير من القضايا السياسية والفضائح، مما يجعلها من الولايات النشطة سياسيًا وتاريخيًا.
النقل والبنية التحتية
تتمتع الولاية بشبكة مواصلات ممتازة:
-
المطارات: أهمها مطار أوهير الدولي في شيكاغو، أحد أكثر المطارات ازدحامًا في العالم.
-
السكك الحديدية: مركز مهم لشركة أمتراك الوطنية، وتتمتع شيكاغو بشبكة قطارات داخلية ممتازة.
-
الطرق السريعة: شبكة كثيفة تربط بين الشمال والجنوب والشرق والغرب.
كما أن الولاية تحتوي على موانئ ومراكز شحن متطورة، وتُعد نقطة وصل بين مناطق الإنتاج الزراعي في الغرب الأوسط والأسواق في الشرق.
الثقافة والفنون
تمتاز إلينوي، وخاصة شيكاغو، بحياة ثقافية غنية تتنوع بين:
-
المهرجانات الموسيقية مثل Lollapalooza
-
العروض المسرحية في حي المسارح
-
الأنشطة الفنية في حي ريفر نورث
تُعد الولاية أيضًا موطنًا لرياضات المحترفين، حيث توجد فرق مثل:
-
Chicago Bulls في كرة السلة
-
Chicago Bears في كرة القدم الأمريكية
-
Chicago Cubs وWhite Sox في البيسبول
السياحة
تجذب الولاية ملايين الزوار سنويًا بفضل معالمها السياحية المتنوعة، والتي تشمل:
-
حديقة ستارفيد روك (Starved Rock State Park)
-
طريق 66 الشهير الذي يبدأ من شيكاغو
-
المتاحف والمعارض
-
المهرجانات الثقافية والموسيقية
التحديات المعاصرة
رغم قوة اقتصادها وثقافتها، تواجه إلينوي تحديات عدة مثل:
-
العجز في الميزانية والديون الحكومية
-
الهجرة الداخلية السلبية، حيث يغادر بعض السكان نحو ولايات أقل تكلفة
-
العنف الحضري في شيكاغو، رغم جهود الإصلاح